Fästingar kan ha en roll i smittspridningen av harpest

Publicerades 2025-01-30

Bakterien som orsakar harpest har för första gången hittats i fästingar som samlats in från katt och hare. Dessa nya fynd tyder på att fästingar kan ha en roll i smittspridningen av bakterien mellan människor och djur i Sverige.

Harpest orsakas av bakterien Fransisella tularensis subsp. holartica, en zoonotisk sjukdom som kan spridas mellan djur och människor. Smittspridningen kan ske vid kontakt med infekterade djur, vatten och via vektorer.

Den vanligaste smittvägen i Sverige är via myggbett. Harpest hos djur och människor förekommer främst i norra Sverige. I det här området har fästingar länge varit sällsynta men klimatförändringen har skapat förutsättningar för vanlig fästing (Ixodes ricinus) att sprida sig norrut i Sverige. Fästingar kan vara bärare av många olika smittämnen som orsakar sjukdom, däribland harpestbakterien. Den aktuella studien har därför studerat om fästingen kan vara en del av smittspridningen i Sverige.

Vad hittade vi?

Fästingar samlades in från norra Sverige och analyserades för bakterien Fransisella tularensis subsp. holartica med hjälp av molekylära metoder. En fästing som var insamlad från en katt innehöll bakterien. Katten var frisk utan symtom på harpest och har därför troligtvis inga bakterier i blodet vilket tyder på att fästingen förde med sig bakterien till katten.

En uppföljande studie där fästingar från döda harar med misstänkt harpestsmitta analyserades. En patologisk undersökning samt analys av inre organ visade att hararna hade dött av harpest. Bakterien kunde påvisas i fästingarna från hararna. Platsen där fästingarna satt analyserades i mikroskop och bakterien påvisades i huden. Bakterierna vid fästingbettet och de kroniska hudförändringarna tillsammans med akuta skador på inre organ tyder på att fästingarna infekterat hararna.

Fortsatta studier

Vår studie visar att fästingar kan vara bärare av bakterien men det behövs fler studier för att undersöka hur viktig fästingen är för smittspridningen av sjukdomen i Sverige.